"Eu imploro, Donald Trump. Pessoas vão morrer!": cortes de financiamento da USAID ameaçam duas décadas de controle da malária na Guiné.

Certa manhã, em meados de junho, Mohamed Camara, de 10 anos, estava deitado em uma cama em um posto de saúde na pequena cidade guineense de Tamita, vestindo shorts azuis brilhantes e uma camiseta de estilo militar. Ele parecia febril, com pequenas gotas de suor escorrendo pela testa. Ele tinha acabado de ser diagnosticado com malária . Naquela manhã, os pais de Mohamed o levaram ao posto. Agora, eles e sua irmãzinha estavam sentados na cama ao lado dele, parecendo angustiados. "Estávamos muito preocupados", lembra seu pai, Alseny Camara.

Apenas seis meses antes, os pais de Mohamed teriam conseguido ligar para um agente de saúde comunitário . Essa pessoa teria ido à casa dos Camaras em uma motocicleta, coletado uma gota de sangue e aplicado em um teste rápido de diagnóstico. Após um resultado positivo, o agente de saúde teria administrado ao menino uma dose inicial de medicamento e explicado aos pais como continuar o tratamento. Se os sintomas tivessem sido graves, Mohamed teria sido encaminhado para um centro de saúde.

Mas isso não aconteceu, porque na Guiné-Conacri, onde toda a população de mais de 14 milhões corre risco de malária, milhares de trabalhadores comunitários perderam seus empregos depois que os EUA congelaram repentinamente bilhões de dólares em ajuda externa em janeiro, poucos dias após o presidente Donald Trump assumir o cargo.

Agentes comunitários de saúde — pessoas que prestam alguns serviços de atenção primária, mas não têm treinamento especializado — são uma parte essencial do sistema de saúde em muitos países africanos e são especialmente importantes na luta contra a malária , onde um atraso de alguns dias no diagnóstico e tratamento pode significar a diferença entre a vida e a morte.

Mohamed teve sorte que seus pais conseguiram levá-lo ao posto de saúde e que ele não tinha um caso grave de malária. A malária, causada por um parasita transmitido por mosquitos, pode infectar o cérebro e causar anemia e falência de órgãos com risco de morte. Quando chegou ao posto de saúde, recebeu uma combinação de medicamentos e se recuperou, segundo seu médico. Mas outros pais podem não ter condições de levar seus filhos ao médico, ou não o fazer a tempo, diz a diretora do centro, Aïssata Camara. (Ela não tem parentesco com o menino; muitas pessoas nesta parte da Guiné têm o sobrenome Camara.)

O congelamento do financiamento dos EUA para o controle da malária na Guiné — estimado em cerca de US$ 15 milhões em 2024, ou cerca de € 12,8 milhões — interrompeu ou colocou em risco muitos outros serviços de saúde no país da África Ocidental, incluindo testes diagnósticos, fornecimento de medicamentos e mosquiteiros de longa duração tratados com inseticida, bem como coleta de dados, suporte técnico e treinamento. O governo Trump encerrou grande parte do trabalho da Iniciativa Presidencial contra a Malária (PMI), que financiava esforços de controle da malária para aproximadamente metade da população da Guiné. Os EUA também ameaçaram reduzir sua contribuição para o Fundo Global de Combate ao HIV, Tuberculose e Malária, que financia esforços no restante do país.

Nouman Diakité, diretor de monitoramento e avaliação do Programa Nacional de Controle da Malária da Guiné, acredita que não há dúvidas de que o país verá um aumento nos casos e mortes por malária . "Já começou", afirma. Crianças menores de cinco anos, que representam cerca de três quartos das mortes por malária, e mulheres grávidas serão as mais afetadas.

Surtos de malária são esperados em dezenas de outros países africanos onde a PMI prestou apoio. Em um artigo publicado na revista The Lancet em junho , pesquisadores estimaram que, se a PMI tivesse continuado como de costume, teria prevenido 13,6 milhões de casos de malária e 104.000 mortes na África Subsaariana este ano, incluindo 250.000 casos e 450 mortes na Guiné.

Nem todas essas conquistas serão perdidas, já que parte do financiamento americano para o controle da malária continua. A Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), onde a PMI estava sediada, foi dissolvida e quase todos os seus funcionários foram demitidos. No entanto, em um e-mail de 25 de julho, um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA afirma que há um compromisso de "garantir uma integração perfeita dos programas globais de saúde da USAID, que salvam vidas, no Departamento de Estado" e acrescenta que essa transição "está bem encaminhada".

Ainda assim, especialistas em saúde pública preveem que os casos de malária dispararão nos próximos anos, à medida que a redução dos esforços de controle do mosquito permite a retomada da transmissão da malária. "É uma tragédia", diz Regina Rabinovich, ex-diretora da divisão de doenças infecciosas da Fundação Bill & Melinda Gates.

Os Estados Unidos desempenham um papel importante na luta global contra a malária há duas décadas. Até recentemente, o país fornecia cerca de 65% do financiamento internacional para o combate à doença, de acordo com uma análise da KFF, uma organização americana sem fins lucrativos de políticas de saúde. Grande parte do restante veio do Fundo Global, cujo orçamento também provinha do governo americano, cerca de um terço.

O PMI foi lançado em 2006, durante a presidência de George W. Bush. Marcou o início de uma era de ouro para o controle da malária, de acordo com Richard Steketee, que atuou como coordenador global adjunto do PMI para malária nos EUA de 2018 a 2023. O Fundo Global, o Banco Mundial e a Fundação Bill & Melinda Gates se juntaram à luta. O orçamento do PMI cresceu para quase US$ 800 milhões até 2024, ou mais de € 685 milhões, fornecendo apoio a 27 países da África Subsaariana.

Um dos focos é a Guiné, que teve cerca de 4,4 milhões de casos e mais de 10.000 mortes em 2023, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS) . Todos os anos, no final de maio ou junho, quando a estação chuvosa causa a formação de poças e lagoas, mosquitos Anopheles fervilham e picam, e pacientes febris lotam as clínicas. Crianças, cujo sistema imunológico ainda não aprendeu a combater os parasitas, correm um risco muito maior. Em 2005, cerca de uma em cada seis crianças nascidas na Guiné morreu antes de completar cinco anos, muitas delas de malária.

A ajuda dos EUA logo começou a reverter a situação. Graças aos esforços conjuntos da PMI e do Fundo Global, mosquiteiros tratados com inseticida, praticamente inexistentes há 20 anos, foram amplamente introduzidos. Mais de 1,1 milhão de crianças menores de cinco anos agora recebem medicamentos antimaláricos todos os meses durante o pico de transmissão, uma estratégia chamada quimioprevenção sazonal. Cerca de metade das gestantes do país, cujos sistemas imunológicos estão temporariamente enfraquecidos, recebem pelo menos três doses de um medicamento combinado que protege a mãe da malária e reduz o risco de aborto espontâneo, natimorto, parto prematuro e baixo peso ao nascer.

Medir o sucesso do programa não é fácil. Na maioria dos países africanos, muitos casos e mortes por malária ocorrem em casa e não são notificados. No entanto, um indicador-chave é a prevalência, normalmente medida como a porcentagem de crianças selecionadas aleatoriamente entre seis meses e cinco anos de idade que apresentam parasitas da malária no sangue. Na Guiné, esse número caiu de 44% — em uma pesquisa nacional de 2012 — para 17% em 2021. A mortalidade infantil caiu em um terço entre 2005 e 2018. "A Guiné realmente fez um progresso tremendo", afirma Richard Reithinger, ex-membro ilustre da RTI International, uma organização sem fins lucrativos com sede nos EUA que implementou os programas financiados pelo PMI.

Agora, o caos e a incerteza reinam desde que Trump ordenou uma pausa de 90 dias na ajuda externa no dia da posse, em janeiro. A Guiné foi solicitada a suspender as atividades financiadas pela USAID. Após uma revisão, o Departamento de Estado descongelou alguns fundos "vitais" para a malária, incluindo aqueles para medicamentos e mosquiteiros. No entanto, uma análise da KFF revelou que 80% dos 157 contratos da USAID que incluíam atividades relacionadas à malária foram rescindidos. A RTI International demitiu quase todos os seus funcionários locais na Guiné — cerca de 60 pessoas, segundo Reithinger.

Ibrahima Kankalabé Diallo, a principal autoridade de saúde da cidade de Boffa, lista 15 iniciativas apoiadas pelos EUA que foram interrompidas ou estão em risco. Entre elas, estão pagamentos a agentes comunitários de saúde, 378 só em seu distrito; o fornecimento de medicamentos essenciais, computadores, microscópios e motocicletas; reuniões mensais com os diretores dos centros de saúde da prefeitura; e uma reunião de alto nível no Dia Mundial da Malária para aumentar a conscientização. "Nada é como antes", diz Diallo.

Fakouma Camara, biólogo radicado em Boffa, foi um dos cinco especialistas guineenses certificados pela OMS para diagnosticar a malária com microscópio, graças à formação oferecida pela PMI. Ele passou a trabalhar como formador, ensinando agentes comunitários de saúde em todo o país a utilizar testes de diagnóstico rápido e técnicos de laboratório a diagnosticar com microscópio. Agora, está desempregado e o programa de formação entrou em colapso.

No Hospital Dubréka, mais da metade das internações em junho foram por malária. Em um depósito, o farmacêutico-chefe do hospital, Alpha Baldé, aponta para as pilhas cada vez menores de caixas contendo medicamentos. Ele teme que elas não sejam repostas.

A Guiné não é o único país nessa situação. Em abril, uma avaliação rápida da OMS revelou que mais da metade dos 64 países endêmicos de malária haviam sofrido interrupções moderadas ou graves nos serviços de controle da doença. "Há pânico em muitos países", afirma Maru Aregawi Weldedawit, do Programa Global de Malária da OMS. Reithinger afirma que os maiores problemas ocorreriam em países como Nigéria, República Democrática do Congo (RDC), Etiópia e Moçambique, onde a incidência da malária já era alta e o financiamento para o controle da doença era insuficiente mesmo antes dos cortes nos EUA.

Alhassane Camara, agente comunitário de saúde em Keleya

O futuro do apoio dos EUA ao combate à malária é incerto. Em seu e-mail, o Departamento de Estado enfatiza que "as principais atividades da PMI para salvar vidas na prevenção e tratamento da malária continuam". Afirma que pelo menos 10 contratos continuam a fornecer produtos básicos aos países parceiros da PMI, incluindo mais de 3 milhões de mosquiteiros tratados com inseticida na República Democrática do Congo e na Etiópia e prevenção química sazonal para mais de 7 milhões de crianças na África Ocidental. No entanto, a partir de agora, toda a ajuda será gerenciada pelo Departamento de Estado, e muitos temem que, com a estrutura de ajuda existente em frangalhos e milhares de funcionários demitidos, o departamento tenha que começar do zero. O destino do Fundo Global também é incerto, já que os EUA e outros países estão reduzindo seus compromissos.

Conheço o sistema de saúde guineense e vi como ele resistiu e emergiu da crise do ebola , e como administrou a crise da COVID. Acredito que o sistema tem uma resiliência enorme.

Richard Reithinger, ex-pesquisador distinto da RTI International

Os países de baixa e média renda terão que investir mais de seus próprios recursos no combate à malária. A Guiné é rica em recursos e um dos maiores produtores mundiais de bauxita. Se apenas 1% da receita dessa indústria fosse destinado à saúde, o país poderia assumir o controle do combate à malária, afirma Alioune Camara, coordenador do Programa Nacional de Controle da Malária. Ele afirma que já levantou essa questão com o governo. "Será que eles vão conseguir? Essa é a grande questão agora."

Reithinger está "cautelosamente otimista" quanto ao futuro da Guiné. "Acho que tendemos a subestimar os governos dos países", afirma. "Conheço o sistema de saúde guineense e vi como ele resistiu e emergiu da crise do ebola , e como administrou a crise da COVID. Acredito que o sistema tem uma resiliência enorme."

Mas no centro de saúde de Tamita, onde novos pacientes com malária chegavam quase diariamente, muita coisa estava sendo deixada de lado, segundo sua diretora, Aïssata Camara. "A continuidade está em risco", diz ela. "Queremos que o apoio americano retorne."

Assim como ela, muitas pessoas na Guiné se sentem abandonadas por um parceiro que antes era confiável. Alhassane Camara, agente comunitário de saúde em Keleya, ainda usa uma camisa polo e um colete com bandeiras americanas e o logotipo da USAID, além do lema da agência: "Do povo americano". Ele perdeu sua renda — cerca de US$ 50 por mês — e sua motocicleta, e, embora continue ajudando famílias perto de casa, não consegue mais alcançar aquelas que moravam mais longe.

Os olhos de Camara se enchem de lágrimas e, num acesso de emoção, ele muda repentinamente do francês, a língua oficial da Guiné, para um inglês truncado. "Eu imploro, Donald Trump. Pessoas vão morrer !", grita. "Crianças vão morrer!"